근골격계질환, 왜 발생하고 어떻게 예방할 것인가

근골격계질환, 왜 발생하고 어떻게 예방할 것인가

 

 

1. 근골격계질환에 대한 이해와 예방대책

산업 현장에서 발생하는 대표적인 직업병 중 하나는 근골격계질환입니다
이 질환은 작업자의 생산성 저하뿐 아니라 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있어, 사전 예방과 작업환경 개선이 매우 중요합니다
특히 산업안전보건법에서는 이를 명시적으로 정의하고 있으며, 사업주는 이에 대한 관리 의무를 지닙니다



2. 정의

근골격계질환은 작업자의 근육, 인대, 힘줄, 신경, 디스크, 관절 등 근골격계 조직에 발생하는 건강장해를 말합니다
반복적인 동작, 무리한 힘, 불편한 자세, 장시간 정적 작업 등이 주요 원인으로 작용하며, 어깨통증, 요통, 손목터널증후군, 경추 통증 등의 형태로 나타납니다

근골격계질환은 단순한 통증을 넘어서 조직의 구조적 손상 또는 기능장애를 일으킬 수 있으며, 적절한 치료 없이 방치할 경우 만성화됩니다

일반적으로 작업환경 또는 작업방식과 밀접한 관련을 가지며, 직업성 질환으로 분류되는 경우가 많습니다

 

 

3. 산업안전보건법의 정의 (산업안전보건기준에 관한 규칙 제656조)

산업안전보건기준에 관한 규칙 제656조에서는 다음과 같이 정의하고 있습니다

"근골격계질환이란 동일한 동작을 반복하거나 무리한 힘을 사용하거나 불편한 자세로 작업하는 등으로 인하여 발생하는 요통, 건초염 및 이와 유사한 질환을 말한다."

해당 조항은 근골격계질환을 작업형태와의 인과관계를 명확히 강조하고 있으며, 단순한 개인적 질병이 아닌 작업환경으로 인해 발생하는 직업성 건강장해임을 규정하고 있습니다

이를 바탕으로, 고용노동부는 사업주에게 근골격계질환 예방을 위한 작업환경 개선, 교육, 작업시간 조정 등의 의무를 부여하고 있습니다

 

 

4. 원인
근골격계질환은 주로 작업조건, 작업방법, 작업환경 등 다양한 요인에 의해 발생합니다
대표적인 원인은 다음과 같습니다

1) 반복 동작
  - 동일하거나 유사한 동작을 일정 시간 이상 반복하면 근육 및 건(힘줄)이 손상됨
  - 예: 포장, 조립, 검사 작업 등

 

2) 무리한 힘의 사용
  - 과도한 중량물 취급, 도구 사용 시 강한 힘을 가하는 작업 등은 근육과 관절에 부담을 줌
  - 예: 수작업 적재, 운반, 프레스 작업 등

3) 불편한 자세
  - 팔을 머리 위로 들거나 허리를 구부리는 자세, 앉은 상태에서의 비틀림 등
  - 오랜 시간 지속될 경우 요추, 경추, 어깨 관절 등에 무리가 발생

4) 정적 작업
  - 같은 자세를 장시간 유지하는 작업(서기, 앉기, 손 올리기 등)은 혈액순환을 저해하고 근육에 피로를 누적시킴

5) 작업 속도의 과도한 요구
  - 생산성 목표로 인해 자연스러운 휴식 없이 고속 작업을 강요할 경우 회복 시간 부족

6) 작업환경적 요인
  - 조명이 부족하거나 작업대 높이가 부적절한 경우, 진동 공구 사용, 온도 및 습도 불균형 등

 

 

5. 방지대책

근골격계질환을 예방하기 위해서는 작업자 개인의 노력뿐 아니라 사업주와 조직 차원의 체계적인 관리방안이 필요합니다
다음은 대표적인 방지대책입니다

1) 작업환경 개선
  - 작업대 높이, 의자, 발판 등을 인체공학적으로 설계
  - 반복 작업은 기계 자동화 또는 직무 순환 등으로 대체
  - 중량물 취급 시 운반 보조기구 도입

2) 작업시간 조정 및 휴식 확보
  - 일정 작업시간 후 적절한 휴식시간 부여
  - 근골격계 부담이 큰 작업은 교대근무나 작업순환을 통해 분산
  - 반복작업 구간마다 짧은 휴식 또는 스트레칭 시간 포함

3) 교육 및 훈련
  - 작업 전 교육을 통해 올바른 자세, 도구 사용법, 작업순서 등 숙지
  - 정기적인 근골격계질환 예방 교육 실시
  - 신입 근로자에게 초기 적응교육과 체력관리를 병행

4) 보건관리 체계 구축
  - 정기적인 근골격계질환 유해요인 조사 실시
  - 위험성이 높은 공정 또는 부서는 사전 위험성 평가를 통해 개선
  - 산업보건전문가(작업치료사, 물리치료사 등)와 협력하여 맞춤형 솔루션 제공

5) 직무 설계 개선
  - 근골격계 부담이 적은 작업 방식으로 재설계
  - 다양한 근육을 사용하는 방식으로 직무 다양화
  - 도구 및 설비 사용 시 손잡이 각도, 무게 중심 고려하여 설계

 

 

6. 결론
근골격계질환은 산업 현장에서 흔히 발생하는 직업병으로, 작업 방식과 환경의 개선 없이는 반복 발생 가능성이 매우 높습니다
특히, 이 질환은 초기에는 단순 피로로 오인되기 쉽지만, 누적될 경우 장기적인 근로능력 저하와 사회적 비용을 초래할 수 있습니다

산업안전보건법에서는 이를 명확히 규정하고 있으며, 사업주는 예방 조치를 반드시 이행해야 합니다
따라서, 근로자와 관리자 모두가 질환에 대한 인식을 갖고 적극적인 예방활동과 환경개선을 실천함으로써 안전하고 건강한 작업환경을 구축해야 합니다